El Stella Terra, un coche alimentado por energía solar y diseñado por estudiantes de la Universidad de Tecnología de Eindhoven, ha completado una prueba de conducción de 1,000 kilómetros (620 millas) a través de Marruecos y el Sahara1. Este vehículo, que se dice es el primero en el mundo capaz de conducir fuera de carretera a largas distancias sin necesidad de recarga, ha superado una variedad de paisajes desafiantes como parte de una prueba final de su ligero marco y perfil aerodinámico1.
El coche, que funciona con la energía proporcionada por múltiples paneles solares en su techo, tiene una velocidad máxima de 145 km/h (90 mph), pesa solo 1,200 kg (1.2 toneladas) y tiene un alcance de al menos 710 km (440 millas) en un día soleado1. Wisse Bos, gerente del equipo Solar Team Eindhoven, afirmó que la tecnología utilizada, que combina un marco ligero con paneles solares altamente eficientes, está una década por delante de cualquier cosa en el mercado1.
El Stella Terra también contiene una batería recargable de iones de litio (Li), que permitiría su funcionamiento en climas menos soleados pero a distancias más cortas1. Tal es el nivel de energía proporcionado por los paneles solares en el coche que puede proporcionar suficiente electricidad para cocinar y cargar dispositivos como un teléfono o una cámara1.
El sistema de dirección del coche de color verde oliva falló durante el experimento de una semana y media en los paisajes secos y variados del norte de África, desde Tánger hasta el Sahara, pero fue reparado rápidamente, según Bob van Ginkel, de 24 años, gerente técnico del proyecto1. El equipo de 22 estudiantes, con edades entre 21 y 25 años, que están detrás del coche, dieron vida al proyecto después de tomar un año sabático de sus estudios1.
El convertidor personalizado del coche demostró ser 97% eficiente en la conversión de la luz solar absorbida por los paneles solares en carga eléctrica1. Stella Terra resultó ser un tercio más eficiente de lo que se había previsto originalmente. Los paneles más eficientes en el mercado generalmente alcanzan alrededor del 45% de eficiencia, mientras que la mayoría de los paneles son aproximadamente del 15% al 20% eficientes1.
Britt van Hulst, de 21 años, gerente financiero del proyecto, dijo que aún queda trabajo por hacer antes de que el diseño pueda salir al mercado, pero que ofrece una vía para que los grandes fabricantes de automóviles exploren1. El mayor desafío para los diseñadores que buscan construir coches alimentados por energía solar es el área de superficie limitada en la que ubicar los paneles. Los paneles altamente eficientes capaces de generar suficiente energía para alimentar vehículos a larga distancia son costosos de producir1.
El equipo de Stella Terra no tiene fines de lucro y dependía de los patrocinadores para su presupuesto1. Un portavoz dijo que no podían proporcionar un costo total para el proyecto1. El costo de fabricación parece haber sido un factor inhibidor en el último intento de Atlas Technologies, una subsidiaria de la empresa con sede en los Países Bajos, Lightyear, de entrar en el mercado automotriz1. La compañía tenía la intención el año pasado de producir coches solares eléctricos, que debían venderse al por menor a €500,000, pero la empresa anunció su quiebra después de una falta de pedidos1. Desde entonces, la compañía ha resurgido con un nuevo modelo que costaría $40,000 por vehículo y podría recorrer unas 500 millas entre cargas1.
