En los últimos años, las aerolíneas han experimentado un cambio significativo en sus fuentes de ingresos. Ahora, en lugar de depender principalmente de los ingresos generados por los vuelos, las aerolíneas están obteniendo ganancias sustanciales de sus programas de millas en asociación con los bancos1. Estos programas de lealtad han demostrado ser altamente lucrativos, tanto que las aerolíneas están ganando más dinero de ellos que de volar aviones.
Los cambios recientes en el programa SkyMiles de Delta Air Lines han llevado a algunos expertos en viajes a reconsiderar su enfoque en la acumulación de millas y estatus en las aerolíneas1. Estos cambios drásticos en los programas de millas son un síntoma de un problema más profundo en la industria del transporte aéreo en los Estados Unidos. Aunque es razonable culpar a las aerolíneas por estos problemas, la responsabilidad última recae en el Congreso1.
Los programas de millas son atractivos para las aerolíneas porque no incurren en costos hasta que se canjean los puntos, o incluso nunca si los puntos se olvidan1. Los consumidores ahora cargan casi el 1% del PIB de los Estados Unidos en las tarjetas de crédito American Express de Delta1. Un análisis financiero de 2020 reveló que estos programas de lealtad son una fuente importante de ingresos para las aerolíneas1.
