Los científicos del clima han detectado un salto notable en las temperaturas globales durante 2023. Septiembre estuvo 1.75°C por encima de la temperatura promedio preindustrial de la Tierra y medio grado celsius más cálido que el septiembre más caliente anterior. Estas observaciones han sido descritas de diversas maneras como «impactantes», «asombrosas» y «sorprendentes» por los principales científicos. Entonces, ¿qué hay detrás de ellas? Las actividades humanas, particularmente las emisiones de gases de efecto invernadero de la quema de combustibles fósiles, están calentando el clima1.
Algunos de este exceso de calor se emite de nuevo al espacio como radiación. El resto es absorbido por el sistema climático: el océano, la atmósfera y la tierra, lo que causa el calentamiento. Sin embargo, algunos efectos humanos también enfrían el clima, contrarrestando parcialmente el fuerte efecto de calentamiento de los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono (CO₂). Las emisiones de dióxido de azufre, de la quema de carbón y los motores de los buques contenedores, son un ejemplo. Los óxidos de nitrógeno emitidos por los tubos de escape de los automóviles y los fertilizantes son otro. Ambos crean partículas llamadas aerosoles que reflejan la luz solar, compensando parte del calentamiento causado por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera1.
Además de los gases de efecto invernadero y los aerosoles, otros factores han contribuido a aumentar la tasa de calentamiento en los últimos meses. La intensidad del Sol, que varía naturalmente en ciclos de 11 años, está actualmente acercándose a un pico, aunque esto probablemente solo contribuye al calentamiento de unas pocas centésimas de grado Celsius1.
Este año, un evento de El Niño se está desarrollando por primera vez en medio decenio después de una serie de La Niñas (el fenómeno opuesto) que atenuaron temporalmente el calentamiento global. Después de años de exceso de calor fluyendo hacia el océano, el actual El Niño está causando la liberación de parte de esto a la atmósfera1.
El evento de El Niño actual todavía se está desarrollando, y por lo tanto es probable que continúe impulsando un calor inusual a nivel global en los meses venideros. A largo plazo, las temperaturas globales variarán de año en año, pero la tendencia general al alza continuará mientras los humanos sigan emitiendo CO₂. Los meses o años individuales con más de 1.5°C por encima del promedio preindustrial se volverán más frecuentes. Se puede esperar que se crucen umbrales de temperatura por encima de 1.5°C con una frecuencia cada vez mayor1.
