La extensión del ferrocarril planeada para el centro de San Francisco, conocida como The Portal, está a punto de volverse mucho más costosa, según una estimación presentada en una reunión regional de tránsito el miércoles. El túnel ferroviario propuesto tiene como objetivo conectar Caltrain, y futuros trenes de alta velocidad, en la estación de la Cuarta y King streets con el nuevo y masivo Salesforce Transit Center. Los costos del proyecto han aumentado de $6.5 mil millones a unos asombrosos $8.25 mil millones desde octubre de 2022, según la Comisión de Transporte Metropolitano1.
El aumento de costos se atribuye a una combinación de factores, incluyendo la inflación, la expansión de los plazos del proyecto y una evaluación de riesgos de la Administración Federal de Tránsito que determinó que la estimación de costos anterior era poco realista, según John Goodwin, portavoz de la Comisión de Transporte Metropolitano. «Con todos estos factores, estás viendo algunos aumentos de costos proyectados bastante grandes, no solo para The Portal, sino también para otros proyectos en el área de la Bahía», dijo1.
Lily Madjus Wu, portavoz de la Autoridad Conjunta de Poderes de Transbay, que es principalmente responsable del proyecto de extensión del ferrocarril, dijo que la organización ha pedido al gobierno federal que financie aproximadamente la mitad de los costos del proyecto, que ascenderán hasta 2 millas de construcción. Wu agregó que $729 millones del aumento de costos se atribuyen a una solicitud de que el gobierno federal acredite los costos de una caja de tren en la terminal que ya ha sido construida1.
La Autoridad está considerando 2025 para comenzar la ingeniería civil pesada y el trabajo de túneles para The Portal, dijo ella. Un documento presentado en la reunión del miércoles de la Comisión de Transporte Metropolitano señaló que «las tasas de escalada ajustadas, los horarios de los proyectos, los aumentos de costos de mano de obra y materiales, y los costos de financiamiento» han disparado el precio del proyecto1.
The Portal, anteriormente llamada la Extensión del Ferrocarril del Centro, es vista por los impulsores del tránsito como una pieza clave de un sistema de tránsito regional que eventualmente unirá a Caltrain, el sistema de autobuses de San Francisco y el ferrocarril de alta velocidad. Los proyectos de tránsito en todo el país están compitiendo por los dólares de la infraestructura federal, y la falta de certeza sobre la cantidad y el momento de la financiación también puede agregar costos adicionales al proyecto, agregó Goodwin1.
La Extensión del Ferrocarril del Centro ha estado en proceso durante décadas, y su costo estimado ha aumentado varias veces en los últimos años. En 2016, el costo de la extensión del ferrocarril se estimó en $3.9 mil millones. En 2022, la extensión del ferrocarril fue rebautizada como The Portal para «generar entusiasmo» sobre el proyecto, según la Autoridad Conjunta de Poderes de Transbay1.
«La gente entendió la conexión de ciencia ficción con el nombre y la marca [logo] y sintió que ayudaría a transmitir que este proyecto es hacia el futuro», dijeron los documentos de la autoridad. La Autoridad Conjunta de Poderes de Transbay dijo en ese momento que la extensión del ferrocarril traería «el servicio de ferrocarril de alta velocidad de todo el estado de California al centro de San Francisco en la instalación multimodal de TJPA, Salesforce Transit Center, que actualmente conecta nueve sistemas de tránsito (encontrados dentro y alrededor) a ocho condados del área de la Bahía»1.
