En los últimos dos años, Estados Unidos ha observado un aumento en el comportamiento «coercitivo y arriesgado» por parte de los pilotos chinos contra las aeronaves estadounidenses en los mares del Este y del Sur de China. Según Ely Ratner, el secretario de defensa asistente para Asuntos de Seguridad del Indo-Pacífico, desde el otoño de 2021, se han registrado más de 180 incidentes de este tipo1. Para subrayar este patrón, el Pentágono ha publicado fotos y videos previamente no divulgados de aviones de combate chinos interceptando aviones estadounidenses que volaban en el espacio aéreo internacional1.
Las imágenes, que datan de enero de 2022, muestran a los aviones de combate chinos acercándose peligrosamente a los aviones militares estadounidenses en un intento de «intimidarlos», según una declaración del Pentágono sobre los incidentes1. Algunos de los aviones de combate chinos llegaron a estar a 20 pies de los aviones estadounidenses, como muestran los videos1. «Se trata de una campaña centralizada y concertada para realizar estos comportamientos arriesgados… con el fin de coaccionar un cambio en la actividad operacional legal de EE.UU.», añadió Ratner1.
Además de las maniobras peligrosas, las imágenes y videos también muestran a los aviones chinos liberando objetos y proyectiles, incluyendo bengalas1. En una foto del 10 de agosto, se puede ver a un avión de combate chino acercándose a un avión estadounidense, que tuvo que realizar «procedimientos de defensa» para evitar el avión chino que se acercó a 50 pies y luego realizó un «barril» debajo del avión estadounidense1.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, y otros funcionarios del Pentágono «han expresado previamente sus preocupaciones sobre este comportamiento en una serie de contextos, incluyendo durante los compromisos del Secretario en 2021 y 2022 con el general Wei Fenghe, entonces Ministro de Defensa Nacional de la República Popular China (RPC), así como en las declaraciones públicas del Secretario en el Diálogo de Shangri-La en 2022 y 2023», según el Pentágono1. Sin embargo, los esfuerzos del Pentágono este año para entablar un diálogo con el liderazgo militar chino no han obtenido respuesta, y los funcionarios estadounidenses están cada vez más preocupados por la falta de diálogo militar a militar entre los países1.
La divulgación de las fotos y videos se produce mientras el Pentágono se prepara para publicar su informe anual de 2023 «Informe sobre Desarrollos Militares y de Seguridad Involucrando a la República Popular China», también conocido como el Informe de Poder Militar de China1. Este informe es una evaluación anual que detalla los últimos desarrollos en el rápido crecimiento y modernización del ejército chino, y proporciona una visión clave del programa nuclear de China1.
