Spirit Airlines canceló alrededor de 100 vuelos el viernes después de retirar algunos aviones para inspecciones, y la aerolínea espera que las interrupciones duren varios días12. Spirit no describió la naturaleza de las inspecciones y no respondió cuando se le pidió más información. Para la tarde del viernes, Spirit había cancelado el 11% de su programación para el día, fácilmente el porcentaje más alto de vuelos cancelados entre las principales aerolíneas de EE. UU., según el servicio de seguimiento FlightAware12.
«Cancelamos una parte de nuestros vuelos programados para realizar una inspección necesaria de una pequeña sección de 25 de nuestras aeronaves», dijo Spirit en un comunicado12. «Se espera que el impacto en nuestra red dure varios días mientras completamos las inspecciones y trabajamos para volver a las operaciones normales»12. La Administración Federal de Aviación dijo que estaba al tanto de la decisión de Spirit de retirar los aviones del servicio para una «inspección de mantenimiento obligatoria»12.
Las inspecciones son necesarias para buscar signos de agrietamiento alrededor de los sujetadores que unen los paneles de presión a las vigas en los fuselajes de los aviones, según un documento de la FAA2. Si no se detectan, las grietas podrían llevar a una integridad estructural reducida «y una posible descompresión rápida del avión», según el documento2. Las grietas por fatiga en los marcos de los aviones son un riesgo conocido desde hace mucho tiempo. Las inspecciones que Spirit está realizando han sido requeridas por los reguladores europeos y estadounidenses durante muchos años y fueron actualizadas por última vez por la FAA en 20182.
Spirit tenía 198 aviones a partir del 30 de junio, todos ellos variantes de la familia Airbus A320, según una presentación regulatoria de la compañía12. La aerolínea pidió a los clientes que verifiquen el estado de su vuelo antes de ir al aeropuerto12. Alrededor de la mitad de las cancelaciones de Spirit fueron en el Aeropuerto Internacional de Orlando en Florida, donde Spirit es el segundo transportista más grande12. Spirit, que tiene su sede en Miramar, Florida, ha cancelado más de 3,600 vuelos este año, o el 1.5% de su programación. Eso es menor que la tasa de cancelación del 2% en Frontier Airlines, un transportista de presupuesto similar, y las tasas para JetBlue Airways y United Airlines12.
En resumen, la decisión de Spirit Airlines de cancelar vuelos y retirar aviones para inspecciones ha causado interrupciones significativas. Aunque la naturaleza exacta de las inspecciones no se ha revelado, la FAA ha confirmado que están relacionadas con la inspección de soportes en los fuselajes de los aviones2. Mientras tanto, los pasajeros se ven afectados por las cancelaciones y se les aconseja que verifiquen el estado de sus vuelos antes de dirigirse al aeropuerto12.
